A geleira Thwaites, frequentemente chamada de “Geleira do Juízo Final”, está se mostrando um protagonista ainda mais alarmante nas discussões sobre mudanças climáticas e elevação do nível do mar. Um estudo recente publicado na revista “Nature Communications” revela que o derretimento dessa geleira na Antártida Ocidental pode elevar o nível do mar global em até três centímetros até 2100, um valor que dobrou em relação às previsões anteriores.
Eric Rignot, professor da Universidade da Califórnia, Irvine, e coautor da pesquisa, enfatiza a gravidade dos novos dados. Ele explica que, ao longo de décadas, a comunidade científica vem observando os impactos das mudanças climáticas nos mantos de gelo. No entanto, o que ocorre sob a superfície da Thwaites – onde a água do mar quente está acelerando o derretimento – tem despertado uma preocupação crescente.
O estudo traz um novo modelo que considera a dinâmica da geleira de forma mais realista, integrando a infiltração de água do oceano nas áreas onde a geleira flutua. Essa abordagem permitiu aos pesquisadores reproduzirem com maior precisão as variações na velocidade e na espessura da geleira observadas nas últimas três décadas.
Desde os anos 90, a parte ocidental da Thwaites recuou cerca de 25 quilômetros, impulsionada principalmente pela água quente que derrete seu fundo, especialmente na “zona de aterramento”, onde a geleira se desconecta do leito marinho. Os modelos anteriores tendiam a simplificar essa transição, mas a nova pesquisa sugere que essa área é muito mais extensa e complexa, implicando em um derretimento acelerado.
Os cientistas alertam que a Thwaites está temporariamente estabilizada por uma elevação submarina, a Crista Mouginot. Contudo, se a geleira perder esse apoio devido ao derretimento, a probabilidade de recuo em direção a outra elevação, a Crista Sul, aumenta significativamente. As simulações indicam que isso pode ocorrer com uma chance de 60% até 2100, e até mesmo antes, em 2038, dependendo das condições de derretimento.
As previsões sobre a contribuição da Thwaites para o aumento do nível do mar variam consideravelmente. Sem levar em conta a zona de aterramento, a estimativa é de 8,3 milímetros; com um quilômetro de largura, 1,43 centímetros; e com cinco quilômetros, até 3,01 centímetros. Este último valor é alarmante, uma vez que é quase o dobro das projeções anteriores, que consideravam uma média de 1,52 centímetros.
Embora o estudo traga dados significativos, os autores reconhecem limitações em seu modelo, que não captura todos os fatores que podem impactar a geleira. Eles destacam a necessidade de medições diretas de temperatura e circulação da água sob a geleira para aprimorar as projeções e entender melhor o futuro da Thwaites e seu impacto no nível do mar.
Crédito da imagem: Geleira Thwaites, conhecida como 'Geleira do Juízo Final'.
